Эплджек перевела взгляд на Блум.
— Меня ты знаешь, — ответила та, переходя на нашу сторону.
Свити оглянулась, вздохнула и тоже поплелась к нам.
Дерпи так и осталась посередине, мотая головой то в одну, то в другую сторону.
— Уф! Упертые! Ладно, иду! — вздохнула Эплджек.
Мы вошли в дом.
Нас встретил небольшой, но жутко пыльный зал с довольно широкой лестницей. Она начиналась от правой стены и плавно поднимаясь, поворачивая влево. Второй этаж представлял собой довольно широкий балкон П-образной формы, с выходившими на него дверями.
В дальней стене зала имелся камин. Все мебельное убранство составляли большой прямоугольный стол с парой лавок возле самого камина, пара стеллажей вдоль стен да что-то, вероятно, бывшее когда-то ковром под столом. Если стеллажи были изрядно поломаны, то стол и скамьи выглядели еще достаточно прочными. Конечно, на всем этом лежал толстенный слоище пыли.
— А… А-а… А-а-а…А-А-А-А-АПЧХА-А-А!!! — сотрясся мощным эхом весь дом!
От неожиданности я дернулся и отступил на шаг. Оглянулся.
— Пардон… — Эплджек смущенно прикрыла нос ногой. — Дэш! Крылья!
— Нич-че… — пробормотала висящая в воздухе Радуга. — Тока… поздно… я тоже… ща-ас… А-А-АПЧХИ-И! — она отлетела назад, врезавшись крупом в Иза.
Приземлив Радугу и стараясь не поднимать больше пыль, мы разделились и обшарили первый этаж. Всего четыре двери.
Кухня — еды не может и быть, шкафы рухнули, бардак полный. Такую Свити может сжигать с чистой совестью — жалеть никто не будет.
Уборная — этим все сказано, и делать там нечего.
Оружейная — все пусто, лишь пара каких-то ржавых ножей на столе. Прихватили. В деле все сгодится.
Кабинет — тут было поинтересней, но ненамного. Ни документов, ни чего-то ценного, только несколько уже рассыпавшихся и нечитабельных книг, да старинная карта Заэплузья. Жаль настенная. Однако сделана основательно, еще не посыпалась. Можно попробовать забрать ее с собой. Остатки книг мы, впрочем, тоже взяли — пойдут на растопку.
Что ж! Ничего существенного, но дом выглядел пригодным для ночевки. Из сбегал в лес и приволок толстую жердину. Мы, навалившись вместе, закрыли входную дверь. Как раз тут эта палка и пригодилась — дверь имела крюки для запора-бруса.
Начиналась подготовка места ночлега.
Чуть наигранно улыбающаяся Свити Бель, покорная Эпл Блум и унылая Скуталу были припаханы к уборке пыли. Мы же, радостно уперлись осматривать второй этаж без нашей неугомонной троицы.
Как-то само так получилось, что при этом мы опять поделились на группки.
Двери нескольких комнат не поддавались. Пришлось просто выбить их ногами. Впрочем, там, как и на первом этаже, смотреть было особо не на что. Все эти комнаты оказались спальнями.
Громадные кровати с, наверное, тяжеленными когда-то балдахинами, сейчас более напоминавшими паутинку из еще не доеденных молью ниток. Старые, пустые шкафы. И довольно тонкие, как оказалось стены. По крайней мере, пошловатую шутку Дэш по поводу этих самых кроватей, мы с Эплджек услышали.
Комнаты практически не отличались друг от друга. Разве что одна была чуть больше других, и кроме типовой мебели, выделялась наличием на стенах нескольких старых портретов: гвардеец в старинной, странноватой на вид, броне, щегольски одетый франт, какой-то генерал, да старая кобыла. Однако, кроме этого, даже в этой комнате ничего интересного не было.
На этом мы решили закончить с бесполезным поиском непонятно чего, да и трио уже расчистило стол и место вокруг него. Пора было устраиваться на ночь.
— Да. Как ни странно, но меток уборщиц мы еще не получили, — съязвила Блум.
— Вообще-то, кое-кто обязался выполнять всю работу, лишь бы остаться с нами… — напомнил я. — Кто бы это мог быть?
— Угу… Мы…
— Да ладно тебе, Блум! Не так это и сложно было! — Свити подошла к стене и принялась выбивать об нее хвост.
— Да я и не говорю, что сложно…
Я в это время уже разжигал огонь в камине. Кое-какой запас дров обнаружился рядом, прогорят, конечно, быстро, но тепла надеюсь на ночь хватит. В крайнем случае, можно пустить на дрова шкафы из кухни. Трут я набрал по дороге. Да и останки книг пошли в дело. Огонь разгорелся весело и быстро! И я почти тут же понял, что труба дымохода чем-то забита, и весь дым сейчас будет идти внутрь, в зал! Я схватил окованный металлом корешок одной из книг и кинулся на второй этаж, куда выходила пара окон. При встрече с металлом, верхняя часть одного из них звонко лопнула, впуская немного вечерней прохлады. Откуда-то потянуло сквозняком.
Проблема вытяжки была решена, и я спустился вниз.
Все уже собирались за накрытым столом. Конечно, назвать его накрытым можно было лишь с большой натяжкой. Сухие пайки, да то немногое, что удалось найти по дороге сюда. Фляги с водой. Вот и все убранство стола. Но мы наконец-то, спустя столько времени, ели в доме! За столом! А это уже радовало. Только в походе, вдали от дома начинаешь понимать, насколько же нужны подобные, казалось бы, мелочи.
Порадовало и другое. Из снова наведался в развалины кухни. Я уж не знаю, каким чутьем, но он вытащил оттуда какой-то крохотный бочонок, в котором что-то плескалось.
Краника, конечно, не нашлось, поэтому Из просто пробил в нем дыру своим ножом. Плескавшееся оказалось вином. И, похоже, немалой выдержки. Правда, уже имелся не только привкус бочонка. Откровенно говоря, винчик уже явно передержали. Но кто жалуется? Уж точно не мы!
Содержимое бочонка было отлито в опустевшую флягу, и та пошла по копытам!
Наши жеребята успели все-таки употребить раньше, чем Эплджек вырвала у них флягу. Ладно. Немного не помешает… Наверно…
* * *
*ПОСТОРОННИЕ! В НАШЕМ ДОМЕ КТО-ТО ЕСТЬ! Я ЧУВСТВУЮ!*
Почти лишенный эмоций голос проник в мой мозг.
Я открыл глаза, пытаясь спросонок сообразить, что бы это могло быть.
— А? Че? Че эт было? — встревоженно приподнялась Эплджек. — Эт ты сказал?
— Нет.
— Что за ерунда тут творится? — Из.
Я огляделся. Остальные тоже повскакивали. Только Меткоискательницы завозились не просыпаясь.
*НУ ВОТ! ТЫ ПОТРЕВОЖИЛ ИХ. Я ИХ СЛЫШУ.*
Что за бред?
Я поднялся.
— Пойду-ка я посмотрю…
— Я с тобой! — тут же, несколько поспешно, поднялась ЭйДжей, — Мне тоже интересно!
— Ладно… — выдохнул я. — Пойдем.
Из, Радуга и Деринг одновременно попробовали напроситься с нами.
— Нет. Не стоит, — предугадал их желание я. Лучше подождите тут. Если все будет нормально — мы вам скажем.
— А если нет? — поинтересовалась Дэш.
— А если нет, мы заорем! — продолжила за меня ЭйДжей.
Мы развернулись.
— По-моему, оттуда?! — Эплджек ткнула копытом вверх.
— Ага. Мне тоже так показалось.
*ОНИ ИДУТ!*
Мы поднялись по лестнице вверх и встали перед дверью большей из спален. Я резко потянул за ручку.
Никого. Совершенно пусто.
— ЧТО ВАМ ЗДЕСЬ НАДО, ВОРЫ?
Картины!
Сейчас это уже не были обычные холсты. Они приобрели размер, глубину…
А главное — они смотрели на нас!
Гвардеец, щеголь, дама, генерал…
— Ух-ты! Почти как живые! — восхищенно выдохнула ЭйДжей.
— СПАСИБО ЗА КОМПЛЕМЕНТ, МАДАМ! ПРОШУ ПРОСТИТЬ МОЕГО ПРАДЕДА ЗА ГРУБОСТЬ, ОДНАКО ВЫНУЖДЕН ОБРАТИТЬСЯ К ВАМ С ТЕМ ЖЕ ВОПРОСОМ! — шевельнулись губы гвардейца.
— Э-э-э… А-а-ап…*ПЛЮХ* — Эплджек попробовала попятиться к двери, но в итоге лишь хлопнулась на круп с открытым ртом.
— ГРУБО? ЗАТО ВЕРНО! ЧТО ЕЩЕ МОЖНО ДЕЛАТЬ В ЭТОМ ДОМЕ?
Я поклонился, осознавая, что продолжать и дальше стоять истуканом, мягко говоря, не выход:
— Прошу простить меня, за то, что мы столь грубо вторглись в ваше владение, но лишь нужда в ночлеге принудила наш скромный отряд к столь бесцеремонному вторжению. Поверьте, милейшие хозяева, если бы не это, мы бы не решились нарушить ваш покой. Прошу вас, соблаговолите дать приют нескольким уставшим путникам. Я даю вам слово офицера гвардии ее высочества принцессы Луны, заверяя во всей возможной благопристойности нашего дальнейшего поведения здесь. В случае же ежели мы вызываем какое-либо неудовольствие либо неудобство для Вас, мы готовы будем немедленно покинуть сей кров.
Фух! Какая длиннющая и заковыристая вышла фраза!
ЭйДжей теперь таращилась на меня.
— ЕГО СЛОВА ЧЕСТНЫ. Я ВИЖУ ЭТО, — слегка напевно проговорила дама.
— В ЕГО РЕЧИ ЧУВСТВУЕТСЯ ХОРОШЕЕ ВОСПИТАНИЕ, — внимательно посмотрел на меня тот, кого я окрестил щеголем.
— ПРОСТИТЕ МНЕ МОЕ НЕДОВЕРИЕ, НО… ВЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ОФИЦЕР ГВАРДИИ? — несмотря на всю бесцветность своего голоса, заметно удивился гвардеец.
— Да, я офицер Темной Гвардии. Гвардии капитан Алекс Анноун к вашим услугам, — я поклонился вновь.
— ЕЩЕ РАЗ ПРОШУ МЕНЯ ПРОСТИТЬ ЗА НЕДОВЕРИЕ. ПРОСТО ПОСЛЕДНИМ ГВАРДЕЙЦЕМ ЗДЕСЬ БЫЛ Я. О! ПРОСТИТЕ МНЕ МОЮ НЕ УЧТИВОСТЬ! ГВАРДИИ КАПИТАН БРЕЙВХАРТ К ВАШИМ УСЛУГАМ, — поклонился гвардеец. — МАДАМ! СИЯ ПОЗА НЕ ПРИСТАЛА ТАКОЙ КРАСАВИЦЕ, КАК ВЫ! БЫТЬ МОЖЕТ, ВАМ ЛУЧШЕ ПРИСЕСТЬ НА КРОВАТЬ?
